Компьютерная сеть — система связи между двумя или более компьютерами. Для передачи информации могут быть использованы различные физические явления, как правило — различные виды электрических сигналов или электромагнитного излучения.

Основное назначение компьютерных сетей — совместное использование ресурсов и осуществление интерактивной связи как внутри одной фирмы, так и за ее пределами. Ресурсы (resources) — это данные, приложения и периферийные устройства, такие, как внешний дисковод, принтер, мышь, модем или джойстик.

Компьютеры, входящие в сеть выполняют следующие функции:

• организацию доступа к сети
• управление передачей информации
• предоставление вычислительных ресурсов и услуг пользователям сети

Компьютерные сети классифицируются по:

• территориальной распространенности:
  • Локальные сети (LAN, Local Area Network);
  • Городские сети (MAN, Metropolitan Area Network);
  • Глобальные вычислительные сети (WAN, Wide Area Network);
  • Персональные сети (PAN, Personal Area Network).
• типу функционального взаимодействия:
  • Клиент-сервер;
  • Многослойная архитектура;
  • Точка-точка;
  • Одноранговая.
• типу сетевой топологии:
  • Шина;
  • Звезда;
  • Кольцо;
  • Решётка;
  • Смешанная топология.
• функциональному назначению:
  • Сети хранения данных;
  • Серверные фермы;
  • Сети управления процессом;
  • Сети OHO.
• По типу среды передачи:
  • проводные;
    • коаксиальные;
    • на витой паре;
    • оптоволоконные.
  • беспроводные:
    • с передачей информации по радиоканалам;
    • в инфракрасном диапазоне.

Для организации компьютерной сети необходимо наличие:

• Компьютеров;
• Программного обеспечения (операционных систем, сетевого программного обеспечения);
• Физической среды передачи данных (коммуникационного оборудования, линий связи);
• Сетевого приложения: сетевых принтеров; сетевых дисков; баз данных.